Diferente dos outros softwares, os bancos de dados são de pouco interesse no meio acadêmico. Isto ocorre porque os servidores de banco de dados são mais complexos do que outros tipos de servidores de rede, por esse motivo os bancos proprietários conseguiram tomar a frente na evolução tecnológica.

A expansão da internet fez com que a situação se tornasse diferente. Os softwares livres passaram a ganhar força e os bancos de dados proprietários se mostraram inadequados com seus protocolos de comunicação pesados. Assim foi dado o passo para a criação do miniSQL, mais leve que os bancos de dados tradicionais.

O miniSQL foi criado na universidade de Bond, na Austrália. O responsável pela sua criação fundou a "Hughes Tecnologies" para comercializar o miniSQL sob uma licença aberta, mas a empresa não conseguiu trabalhar à fundo com a comunidade que se formou em torno do mSQL e o projeto parou.

Uma empresa suíça chamada TCX Data Konsult AB utilizou APIs e protocolos de rede miniSQL sobre um formato de arquivo ISAM, desenvolvido internamente, surgindo assim o MySQL. Com isso o MySQL herdou o suporte de software criado por outras empresas para o miniSQL. Além disso, os criadores do MySQL estimulavam a participação da comunidade, com isso o software foi um sucesso.

A empresa TCX Data Konsult AB mudou seu nome para MySQL AB e passou a licenciar o MySQL. Enquanto isso a Universidade de Berkeley prosseguia com suas pesquisas, focalizando orientação a objetivos no projeto PostgreSQL.

O Postgree não utilizava linguagem SQL, suporte que passou a ser utilizado somente com a versão postgres95, criada por estudantes de graduação.

Naquela época o Postgree deixou de ser um projeto da Universidade de Berkeley, mas alguns ex-alunos e voluntários do mundo todo assumiram em 96 a tarefa de organizar toda a bagunça que se encontrava no código experimental do banco e transformá-lo em um servidor confiável para ambientes de produção.

O grupo se transformou em uma empresa, renomeou o banco de dados para PostgreSQL, demorando alguns anos para compreender todos os códigos herdados da Universidade. A versão 6.5 marcou o primeiro release de produção, desde então cada versão nova é mais rápida e fornece mais recursos que a versão anterior.

O Postgree e o MySQL são os principais Bancos de Dados livres existentes, mas ainda existem muitos outros, entre os quais merecem ser destacados o Interbase e o Sap-DB.

O Interbase foi criado pela Borland. Quando grandes empresas de Bancos de Dados decidiram oferecer versões dos seus bancos ao mercado. O primeiro resultado da abertura do Interbase em 2000 foi a versão 6.0 para várias plataformas. Ele continuava evoluindo, seguindo um modelo semelhante ao do Netscape e OpenOffice.

O SAP-DB é o back-end do sistema de ERP mais popular do mercado, o SAP. Em 2000 seu código foi aberto porque a SAP acreditava que os Bancos de Dados se tornaram parte da infra-estrutura tecnológica de qualquer empresa.