O MPI (Message Passing Interface) é constituído por um padrão de troca de mensagens com sintaxe definida, mas preservando características exclusivas de cada arquitetura, inclusive para arquiteturas de memória compartilhada.

O principal objetivo do MPI é otimizar a comunicação e aumentar o desempenho computacional das máquinas, não possuindo dessa forma gerenciamento dinâmico de processos e processadores.

Embora exista a restrição citada acima, os programas escritos em MPI tendem a serem mais eficientes pelo fato de não haver overhead na carga de processos em tempo de execução.

Funcionamento do MPICH

O MPI funciona da seguinte forma: cada máquina (node) recebe uma copia do código fonte e um nome. Cada node começa a executar o programa a partir da primeira linha de comando utilizando as seguintes diretrizes:

• Executar todas as linhas de comando não nomeadas;
• Executar as linhas de comando nomeadas com o mesmo nome do node;
• Não executar as linhas de comando com o nome de outro node.

Para que o programa siga essas diretrizes, o que é feito é a inclusão de vários comandos if, com a seguinte estrutura:

"Se eu sou o nodo tal, faço isso... Se não faço aquilo...". (FONTE: Pitanga, 2004)

A grande dificuldade que esse sistema acarreta é a necessidade de manter os diversos processos de troca de informações em sincronismo, para que uma máquina não perca muito tempo aguardando que as outras máquinas enviem informações.