Os provedores de acesso Internet tem a necessidade de estar sempre expandindo o seu número de clientes e disponibilizando novos serviços para continuar a crescer nesse mercado tão competitivo.

Um dos grandes mercados que o provedor pode investir é o de conexão de pequenas e médias empresas à Internet, ganhando assim nos serviços na consultoria e no acesso. Essas pequenas e médias redes (entre 5 a 25 máquinas) tem necessidades bem definidas e comuns: permitir com que as máquinas da rede local acessem a Internet com segurança e, eventualmente, permitir com que a Internet acesse um ou mais servidores (WWW, FTP, e-mail, etc.) na rede local.

Por outro lado, existem algumas dessas pequenas redes que não estão dispostas a pagarem o alto custo de se conectarem diretamente a Internet, quer seja através de um provedor Internet, quer seja através de uma conexão direta com algum "backbone". Essas redes desejam apenas permitir que as máquinas da rede local acessem esporadicamente a Internet porém não podem disponibilizar modens, linhas telefônicas e contas em provedor para cada máquina. Esse tipo de rede necessita de algum meio de compartilhar um modem, uma linha telefônica e uma conta de acesso no provedor.