O printf, velho "amigo" dos programadores C, é esquisito a primeira vista. Principalmente ao pessoal que está aprendendo lógica, acostumado com algoritmos, demora um pouco para entender seu jeito de ser.

Basicamente o printf do C é dividido em duas partes bem distintas, sendo que pelo menos a primeira delas deve existir.

A primeira parte é chamada de string de formato ou, do inglês, format string. Ela nada mais é do que dizer ao printf que faça alguma coisa.

Exemplo:


Isto pode ser interpretado como uma ordem ao printf:

• imprima a letra 'O';
• imprima a letra 'l';
• imprima a letra 'a'.

Dentro da string de formato, algumas sequências especiais de caracteres são comandos, como o '\n' por exemplo:


Isto pode ser interpretado como uma ordem ao printf:

• imprima a letra 'O';
• imprima a letra 'l';
• imprima a letra 'a'.
• imprima uma quebra de linha ('\n')

Na verdade sempre que na string de formato for encontrada uma contra barra ('\') ou um porcento ('%') será um comando. Alguns comandos mais usados:

• \t - imprima uma tabulação
• \\ - imprima uma contra barra
• %d - imprima um valor em formato decimal (e como tem gente que confunde o 'd' de double. Para double use %lf)
• %c - imprima um caractere
• %i - imprima um valor no formato inteiro
• %f - imprima um valor no formato ponto flutuante
• %lf - imprima um valor no formato ponto flutuante long (long float), ou seja, double
• %% - imprima o caractere %

Se a string de formato tiver um comando que mande imprimir alguma coisa, esta "alguma coisa" deverá ser fornecida. Assim, a segunda parte do printf são os parâmetros que satisfazem a string de formato. Exemplo:

• imprima o 'V';
• imprima o 'a';
• imprima o 'l';
• imprima o '=';
• imprima um número em formato decimal ('%d');
• imprima uma quebra de linha ('\n')

A segunda parte possui apenas um valor, o 345, que será usado pelo único %d existente.

Para cada comando que necessite de um parâmetro, um valor a mais deve estar na segunda parte. Coisas "estranhas" ocorrem quando se passa parâmetros de menos ou de mais.

Mas o objetivo deste artigo não é explicar o printf. Ele tem muitas outras opções além destas. O objetivo é tratar alguns parâmetros interessantes, pouco explorados pela maioria dos programadores. Começando pelo retorno da função, que praticamente ninguém usa.

O printf retorna um número inteiro, que é justamente a quantidade de caracteres que foram impressos.


No trecho de código anterior, tot acabará tendo o valor 7, pois será impresso na tela "Ola 300" (sem quebra de linha) e isto totalizaram sete caracteres.

Mas é no quesito "formatação" que o printf mostra do que é capaz.

É possível colocar o número de casas reservadas para a impressão, junto com o printf. Exemplo:


O %5d indica que será impresso um decimal usando cinco casas decimais. As casas não usadas serão preenchidas com espaço em branco. A sequência de comandos anterior irá gerar a seguinte saída:

Valor =     3
Valor =    30
Valor =   300
Valor =  3000
Valor = 30000

Observe que os números ficaram à direita. Caso seja do interesse que o número fique à esquerda, basta colocar um sinal de menos antes:


Observe como o número 3 foi ajustado entre os colchetes nas duas versões do printf.

Em se tratando de números, é ainda possível usar o ZERO para preencher os espaços não usados:


Estes parâmetros são até bem conhecidos. Mas o que poucos sabem é que o 5, número de casas, pode ser também uma variável!

Considere este exemplo:


Se o usuário digitar as seguintes frases:

Apenas_Um_Teste
lixo
Vol
hehehe

Será impresso na tela:

Apenas_Um_Teste 0
lixo       1
Vol        2
hehehe     3

Veja que o "Apenas_um_teste" foi maior do que o tamanho 10 inicialmente pensado, por isto ele ficou desformatado.

No entanto, o seguinte código tem um aspecto bem melhor:


Agora o tamanho da maior string digitada é armazenado na variável m. Quando elas foram impressas, usou-se o comando:


Veja que tem um asterisco no lugar de onde estaria o valor 10. Isto indica ao printf para usar um dos parâmetros no lugar do *.