Estudamos os construtores que são responsáveis pelo preparo do objeto e reserva inicial de memória. Agora veremos os destrutores que são métodos especiais que liberam as porções de memória antes utilizadas por um objeto. Podemos utilizar este conceito para, por exemplo:

• encerrar operações;
• fechar arquivos abertos;
• etc.

Desta forma podemos liberar porções de memória e outros recursos utilizados do sistema acabando com a existência do objeto.

Quando estamos trabalhando com Java ou ate mesmo C++, principalmente em grandes projetos, os destrutores tem grande importância, pois sua utilização correta impede que os recursos como a memória se esgotem, fazendo com que uma certa tarefa não possa ser finalizada.

Dentro de orientação a objetos temos um problema conhecido como memory leakage, que acontece quando um programa não devolve ao sistema a quantidade total de memória alocada fazendo com que ele "perca" memória. Uma simulação disso em C++ seria:

Os criadores do Java estão cientes deste problema, desta forma quando um objeto se "perde" ou sai do escopo do programa, a máquina Java marca ele para eliminação futura. Então toda vez que o software em execução necessitar de memória, ele busca os objetos perdidos que foram marcados.

Este mecanismo chama-se coletor automático de lixo ou, abreviamento, "gc"

. No caso do Java, no código exemplo usado no C++ acima, ele funcionaria perfeitamente, pois o objeto torna-se alvo do gc. Podemos atribuir o valor 'null' a variável objeto. Como mostra o exemplo:

O fato do Java fazer a coleta automática de lixo faz que o conceito de destrutores seja um pouco diferente com relação às outras linguagens orientadas a objetos. Podemos chamar tais destrutores de finalizadores (finalizers). É importante lembrar que para todos os objetos existem destrutores default.

Para tarefas mais sofisticadas podemos criar finalizadores, como na estrutura abaixo:

O fato de nós acionarmos um finalizador não quer dizer que o objeto será destruído na hora, apenas marcado.

Podemos acionar a coleta de lixo através de um método estático que reside na classe system do pacote java.lang:

Voltemos a salientar que o objeto será apenas marcado para eliminação futura, se houver necessidade para tal.