A versão de itoa() que aparece no código mostrado pelo nosso amigo se parece com a implementação que havia nos antigos compiladores da Borland para o MS-DOS, tais como o Turbo C e seus sucessores. Ela converte um número inteiro para strings de caracteres, contendo os algarismos usados para representar o número de acordo com uma base de numeração informada, a qual podia variar de 2 a 36. Para bases N entre 2 e 10, os algarismos usados eram os primeiros N algarismos do conjunto {'0', '1', '2', ... '9'}. Para bases entre 11 a 36, as letras maiúsculas do ASCII eram usadas também como algarismos, com 'A' valendo 11, 'B' valendo 12, e assim por diante, até 'Z' valendo 35.

Mas a implementação da Borland tinha alguns problemas. Entre eles, destacam-se os seguintes:

• Não fazer parte da biblioteca de funções padronizadas do C. Isso limitava seu uso apenas a compiladores da Borland e a algumas outras variações que se esforçavam para ser compatíveis com ele, principalmente no mundo MS-DOS. No Linux e nos Unixes em geral, bem como em várias implementações de compiladores C para Windows, essa função não é reconhecida.
• A função não detectava nem sinalizava erros, tais como valor inválido da base ou ponteiro inválido para a string de saída.
• Como caso particular de falta de detecção de erros, e com impacto de segurança, está o fato de que a função não permitia reconhecer se a string informada tinha espaço suficiente para acomodar a conversão do número. A documentação da função até dizia que o programador deveria se certificar disso, mas a própria função não tinha como fazer qualquer verificação que garantisse esse cuidado.

Note que, ao executar o programa mostrado pelo nosso colega que fez a pergunta, se o usuário digitar um número maior que ou igual a 512, o programa vai dar problema, pois a conversão vai extrapolar o tamanho do array de caracteres binário, que foi declarado com apenas dez elementos.

A função da biblioteca padrão do C mais indicada para converter números para strings é snprintf(). No caso de números inteiros, a conversão pode ser feita para representações do número em base decimal, octal ou hexadecimal, através das conversões "%d", "%o" e "%x", respectivamente.

Infelizmente, porém, as funções da família de printf() não produzem saída em base binária nem, de modo mais geral, numa outra base qualquer (sujeita a limites mínimo e máximo), como a itoa() do Turbo C permitia fazer. Curiosamente, a função padronizada strtol(), que faz a operação inversa de conversão de string para inteiro, aceita como base de representação um valor qualquer na faixa de 2 a 36, que são os mesmos limites de itoa(), e strings de entrada formadas pelos mesmos caracteres que itoa() teria produzido como saída.