As variáveis de ambiente podem ajudar bastante em nosso trabalho, economizando um bom tempo. Podem guardar informações que você usa freqüentemente. Podemos usar quaisquer variáveis com quaisquer nomes (contanto que já não estejam em uso, obviamente; ou aquelas que a shell restringe a seu próprio uso). Desta forma, quando quisermos usar o valor de alguma variável, por maior que seja, basta usar a variável para ter seu efeito.

Para criar uma variável de ambiente temporária, basta escrever seu nome e indicar seu valor, como no exemplo abaixo:

$ SALARIOS=/home/pedro/empresa/rh/salarios ; export SALARIOS

O comando 'export' está aí para mandar o valor da variável para a shell de forma que possa ser enviada para outras shell's que você abrir.

Com a variável SALARIOS funcionando você pode ir diretamente ao diretório desejado apenas usando.

$ cd $SALARIOS

Mas há um problema em usar variáveis de ambientes desta forma: no momento que você sair da shell, terá perdido o conteúdo da variável. Portanto, se terá uso contínuo, o melhor a fazer é colocar a variável para funcionar 'permanentemente', deve-se adicionar as variáveis e a designação de seus conteúdos para um arquivo de configuração da bash.

Se você quiser, no exemplo acima, usar outro texto à direita do caminho apontado pela variável SALARIOS, deve fazer uso de chave, como no seguinte exemplo:

$ cd ${SALARIOS}/executivos/televisao

Da forma acima, você estará no diretório '/home/pedro/empresa/rh/salarios/executivos/televisao'.