O CentOS (www.centos.org) é uma nova distribuição GNU/Linux que compilou os sources do RHEL.

Outras diversas distribuições estão surgindo no rastro da CentOS.

Fiz o teste do CentOS e por enquanto não apresentou problemas ou diferenças em relação ao RHEL. Além disto a comunidade que suporta o CentOS tem se preocupado em mantê-lo atualizado, o que não ocorreu com o WhiteBox (outro RHEL-based).

Em geral o CentOS libera suas erratas 24h depois que a RedHat disponibiliza o source no seu site FTP, basta estar cadastrado na lista para receber.

Outra solução RHEL-based é o ScientificLinux (www.scientificlinux.org), que é do FermiLab (Fermi National Accelerator Laboratory), mantido pelo governo americano e que também tem uma distro RHEL-based. Eles colocaram alguns pacotes (opcionais na instalação) que são específicos para o ambiente científico e de cluster, mas fora isto não tem diferença para o RHEL.

Se você quer garantias sem pagar os preços extorsivos das licenças RHEL pode pensar em usar um clone barato (mas não grátis) como o Lineox (http://www.raimokoski.com/lineox/). Veja no artigo abaixo os argumentos deles:

Repairing the Economic Paradigm of Enterprise Linux the Easy Way

• http://developer.lineox.org/white_paper.html