O que é Kernel?

O Kernel é o “núcleo” do S.O, funcionando como intermediador entre o software e o hardware.
Então assim:
As instruções do usuário são passadas para o shell, que serve como mediador entre usuário e kernel. O kernel é o responsável por “traduzir” e passar essas instruções para o hardware. Por isso o kernel (e não o interpretador de comandos), deve ser “montado” de acordo com o hardware.

Está certo? kkkkkk não é bom entender uma coisa, mas entender errado, então só pra garantir.

Você quer saber o que é kernel para passar na prova de informática ou para entender como funciona?

Saber como funciona. É que agora to de férias, quero estudar Linux. Tenho o dia todo para isso, então...

Bom, para sua pergunta acho que ninguém pode dar uma resposta melhor se não a Wikipédia

http://goo.gl/x2GuF

E de uma boa lida, pois esses é um dos artigos da Wikipédia que vale muito apena ler, e quase certeza de que não encontrará informação mais completa.