Você está fazendo uma ER quando se depara com o seguinte problema:

Preciso pegar a seguinte frase: "Tudo bem?"

Como você faria? Pense, se possível escreva a expressão (sei que ninguém vai fazer isso mas tudo bem ou faça a ER mesmo no vim).

Se você prestou atenção, lembrará que dentro da lista todo mundo ou quase todo mundo é normal.

Ah, assim é barbada!

Tudo bem[?]

Perfeito, mas para você não ficar criando listas de um ítem só, criaram uma maneira mais fácil de fazer isso:

utilizando a "\" (escape, é um metacaracter do tipo âncora, mas esse é importante bastante!!!!) :-)

A "\" OBRIGA o que vem depois dela ser literal

\*\.\? TUDO literal! Entendeu?
e \\ casa uma \ literal!

Já que começamos, aí vão mais uns metacaracteres do tipo âncora:

() = Grupo, torna-se um conjunto coeso.

Exemplo:

| = o famoso pipe, significa "ou" (não confunda com o pipe utilizado no comando grep).

Vamos brincar um pouquinho:

Bahm, mas dá pra fazer coisa com essas expressões regulares hein?

Sim, tudo depende de você, pode-se ampliar ou reduzir o poder da expressão regular de acordo com o seu gosto e necessidade.