Hard modems

Hard modems são dispositivos completos, por assim dizer, que executam todas as tarefas concernemente ao modem, como modulação/demodulação e compressão de dados, controle de fluxos e correção de erros.

São eletronicamente complexos e de custo elevado, mas propriciam conexões mais estáveis e trabalham de maneira independente dos recursos do computador, especialmente no que concerne ao processador.

Os modelos externos ainda são encontrados no mercado, mas caíram em desuso por causa do alto preço e por representarem trambolhos a mais sobre a mesa do usuário. E mesmo os internos já não são tão comuns, à medida que o aumento de poder de processamento dos PCs e a incorporação de diversos recursos levantaram os fabricantes a investir em novas soluções, privilegiando o baixo custo. Surgiram então os soft modems.

Soft modems

Os soft modems são modems simplificados, mais econômicos. A "mágica" dos fabricantes consistiu em eliminar diversos circuitos eletrônicos para baratear o produto. Como esses circuitos eram responsáveis por determinar funções (senão não estariam ali), alguém precisava assumí-las, o que acabou sobrando para o processador.

Essa arquitetura incorpora ainda drivers de softwares destinados a intermediar a troca de dados entre o modem e a CPU, criando uma dependência no sistema operacional e extinguindo a portabilidade dos velhos hard modems - que podíamos instalar em qualquer computador, não importando qual o SO utilizado.

Os soft modems abocanharam uma parcela representativa do mercado e foram em grande parte responsáveis pela disseminação da internet entre usuários domésticos, como as placas mães onboard, pela popularização dos PCs. Qualquer semelhança não é mera coincidência. Em ambas situações, a idéia é baratear o produto, mas como baixo custo não combina com alta qualidade, o resultado nem sempre atende satisfatoriamente os mais exigentes.

Os modems tradicionais utilizam um processador de sinais digitais (DSP), responsável por todo o trabalho de modulação e demodulação, compressão, descompressão e correção de erros. Nas versões simplificadas esse trabalho fica por conta da CPU, o que degrada seu desempenho, embora bem menos do que acontecia anos atrás, quando os processadores operavam na casa do Megahertz.