Para alterar as permissões e propriedades de arquivos e diretórios, existem vários comandos disponíveis. Uma similaridade entre eles é que os parâmetros de níveis e tipos de permissões podem ser indicados de duas formas:

Textual

No modo textual, utilizam-se os caracteres "u" para representar o usuário dono do arquivos, "g" para grupo nodo do arquivo e "o" para outros, com um sinal de mais (+) para adicionar a permissão e menos (-) para remover. Veja o exemplo genérico a seguir (os detalhes do comando chmod serão vistos mais adiante):

$ chmod u+rw,g+w,0-rwx arquivo2.txt

Adiciona leitura e escrita para o dono, adiciona escrita para o grupo e remove todas as outras permissões pra outros usuários no arquivo arquivo2.txt.

Octal

No formato octal, as permissões são representadas por números na base octal, onde leitura é representado pelo valor 4, a escrita por 2 e execução por 1. Somando-se os valores obtem-se a permissão desejada para cada nível. Exemplo:

$ chmod 640 arquivo.txt

Configura a permissão de arquivo.txt como sendo 640: 6 = leitura(4) + escrita(2) para o usuário dono, 4 = leitura para o grupo e 0 (nenhuma permissão) para outros.

É importante lembrar que o usuário root tem permissões ilimitadas, ou seja, ele poderá visualizar ou modificar permissão de qualquer usuário, em qualquer diretório.