Programas complicados e extensos podem se tornar bem mais simples de ler e manter se usarmos o conceito de funções. Portanto, quer esteja aprendendo a programar, quer esteja seguindo a série de artigos sobre Octave, certamente achará muito útil o uso de funções em programação.

No último caso, se ainda não o fez, leia os primeiros artigos da série (veja os links em Programação.

De forma simples, funções podem ser vistas como caixas pretas, onde colocamos algo. A caixa então nos devolve outra coisa como resposta. Compreenda que, para usar a função, não precisamos saber como ela trabalha internamente. O importante é saber o que a função nos devolve, sem se preocupar como ela faz isso. É como uma caixa "mágica", onde damos a entrada e ela fornece uma saída.

Este tipo de artifício é muito útil, principalmente quando temos tarefas que serão repetidas ao longo de um programa, ou ainda em vários programas. É aí que entram as funções. Basicamente escrevemos o trecho do código que será usado, e apenas fazemos uma chamada desse trecho em nosso programa "principal". Em Octave, a definição de uma função tem a seguinte forma:


O código incluído dentro de uma função é a parte mais importante, pois é o motivo de sua existência. Por exemplo, a função abaixo escreve a string "Viva O Linux":


O comando printf irá exibir na tela a expressão "Viva O Linux". Depois que escrevemos a função, podemos executá-la simplesmente por usar seu nome.

Como falamos no começo do artigo, podemos passar informações para uma função e a resposta dada será dependente de tais informações. Chamamos de parâmetro cada dado que entregamos para a função, e a sintaxe é a seguinte:


Os argumentos, ou seja, os dados que passaremos, devem ser separados por vírgulas. Dentro do código da função, usamos os mesmos nomes dos argumentos da definição. Quando chamamos a função para a execução, os valores dos argumentos dados passam a ser usados. Um exemplo certamente esclarece melhor. Vejamos uma adaptação da função anterior.


Na maioria das vezes, como já indicamos, o que realmente queremos é produzir informação a partir das funções. Ou seja, quando chamamos uma função desejamos que ela nos retorne algum valor. Nos exemplos acima isso não foi necessário. A sintaxe no Octave para uma função retornar valor, não é muito bonito. Outras linguagens são mais "eficientes". No entanto, a idéia é sempre a mesma. Veja:


No trecho acima você deve ter notado que a sintaxe é quase igual ao caso anterior. O acréscimo se deve ao termo VALOR =. No "CÓDIGO" a ser executado, usaremos o termo VALOR para definir a informação retornada pela função. Lembre que as variáveis usadas dentro da função são variáveis locais. Variáveis locais são acessadas apenas de dentro da função, e o restante do programa não consegue "ver" essas variáveis. Abaixo, um exemplo.


Note que dentro da função o termo VALOR é bem definido, e é esse o valor que a função entrega de volta ao programa. Só um lembrete: VALOR deve ser definida antes do fim da função, ou o Octave retornará uma mensagem de erro. Por exemplo, no caso abaixo a função pode terminar sem definir o termo ret-var.


O código acima é passível de erro, pois se a variável a tiver valor maior ou igual a 100, o código dentro do if não será executado, e VALOR não será definida - a consequência é um erro de execução.