A virtualização é uma camada de interposição entre o software e o hardware. Dividindo os recursos de um computador em vários ambientes de execução. Existem três formas de virtualização: virtualização do hardware, virtualização do sistema operacional e virtualização de linguagens de programação.

Virtualização do hardware

Considerado um dos mais complexos modos de virtualização, devido a maneira que precisa emular o hardware. Esse tipo de virtualização torna-se muito útil para os desenvolvedores de firmware e hardware, uma vez que a funcionalidade de uma solução pode ser validada sem necessariamente ter o hardware real.

Virtualização do sistema operacional

Talvez a abordagem mais popular para implantação da virtualização seja a de rodar uma plataforma de virtualização com um SO host. Essa abordagem é mais conhecida como virtualização do SO (Desai, Anil, Gerenciamento de Plataformas Virtuais, 2007). A característica mais importante é que a camada de virtualização fica acima do sistema operacional do host.

Os softwares mais comuns dessa categoria são o VMware Server, Microsoft Virtual Server 2005, entre outros. Todos permitem a criação de um ambiente virtual isolado e independente, sendo assim uma grande vantagem do ponto de vista técnico,ou seja, o principal benefício de se trabalhar com camadas de virtualização é que elas podem aproveitar qualquer hardware que seja suportado pelo sistema operacional do servidor.

Virtualização de linguagens de programação

Esse tipo de virtualização nada mais é que a criação de uma máquina virtual para a interpretação da linguagem de programação, ela só é instanciada a partir do momento que necessito rodar determinada aplicação que use esse recurso. Como exemplo temos a linguagem Java.