Posso comparar o momento em que você começa a se aprofundar e realmente entender expressões regulares como o momento em que um padawan Jedi aprende a manipular a força. A coisa é séria! Expressões regulares permitem você encurtar e muito o seu código, além de torná-lo bem mais legível e fácil de manter.

Lookahead e lookbehind são recursos onde você pode condicionar sua expressão com o que vem à frente ou antes da busca desejada, porém ele em si não será incluído no resultado da expressão.

Esse é um recurso avançado e ainda não está presente em todas as linguagens de programação. Por exemplo, JavaScript e Python sei que possuem suporte, já o sed ainda não.

Para um melhor entendimento, nada melhor que partirmos para a prática, certo?

Código em JavaScript. Tenho uma lista de nomes e, usando um positive lookahead, quero encontrar apenas pessoas com o sobrenome Fraga.

Lookahead Positivo

const nomes = `
Maria da Silva Mattos
Pedro dos Santos
Anderson Silva
Maria Joaquina Fraga
Vanderlei Silva
Silene Fraga Braga
Joana Dark da Silva
`
const regex = /^.*(?=\sFraga)/gm

console.log(nomes.match(regex))

Salve o código como regex.js e execute-o com o node, deno ou o interpretador JavaScript de sua preferência:

node regex.js

Também é possível executar o código acima no console da ferramenta de desenvolvedores do seu navegador padrão ou até mesmo acessar um interpretador online como o http://jsconsole.com/.

Como resultado teremos:

[ 'Maria Joaquina', 'Silene' ]

Vamos analisar a regex criada:

/^.*(?=\sFraga)/gm

• / e / são os delimitadores da expressão regular;
• ^ indica início da linha;
• .* vai capturar qualquer caractere exceto quebra de linha (.) zero ou mais vezes (*);
• (?=\sFraga) é o lookahead positivo. Essa expressão só trará resultados caso exista a palavra "Fraga" precedida de um espaço em branco (\s). Porém o lookahead não entra como resultado da expressão. Ela vai retornar tudo o que precede o lookahead;
• gm são as flags global e multiline, uma vez que nossa variável possui múltiplas linhas.

Lookahead Negativo

É o inverso do lookahead positivo, irá dar match somente com os nomes que não satisfizerem a condição. Basta trocar "?=" por "?!".

const regex = /^.*(?!\sFraga)/gm

Lookbehind Positivo

const nomes = `
Maria da Silva Mattos
Pedro dos Santos
Anderson Silva
Maria Joaquina Fraga
Vanderlei Silva
Silene Fraga Braga
Joana Dark da Silva
`
const regex = /^.*(?<=da\s)Silva.*/gm

console.log(nomes.match(regex))

Salve o código como regex.js e execute-o com o node, deno ou o interpretador JavaScript de sua preferência:

node regex.js

Também é possível executar o código acima na ferramenta de desenvolvedores do seu navegador padrão ou até mesmo acessar um interpretador online como o http://jsconsole.com/.

Como resultado teremos:

[ 'Maria Joaquina', 'Silene' ]

Vamos analisar a regex criada:

/^.*(?<=da\s)Silva.*/gm

• / e / são os delimitadores da expressão regular;
• ^ indica início da linha;
• .* vai capturar qualquer caractere exceto quebra de linha (.) zero ou mais vezes (*);
• (?<=da) é o lookbehind positivo. Essa expressão só trará resultados caso exista a palavra "Silva" precedida de "da " (\s = espaço). Teremos como resposta todas as pessoas da família "da Silva", mas não as pessoas que são apenas "Silva";
• gm são as flags global e multiline, uma vez que nossa variável possui múltiplas linhas;
• como usei .* antes e depois do lookbehind, ele acabou sendo incluído no resultado da expressão.

Lookbehind Negativo

É o inverso do lookbehind positivo, irá dar match somente com os nomes que não satisfizerem a condição. Basta trocar "?<=" por "?<!".

Se executado no código acima, teremos como retorno:

[ 'Anderson Silva', 'Vanderlei Silva' ]

O conceito parece confuso, mas a prática leva a perfeição. Comece a tentar usar lookahead e lookbehind em suas expressões regulares!