No GNOME Shell, para reiniciar o ambiente sem fazer logoff, basta:

• Pressionar: Alt+F2
• Digitar: r
• E depois: Enter

No Ubuntu com Unity isso não funciona!

O comando no Unity é apenas:

• Pressionar: Alt+F2
• Digitar: unity
• E depois: Enter

Assim o ambiente inteiro é reiniciado. Pode levar alguns segundos, dependendo do número de janelas que estiverem abertas.

Não apaga as configurações, apenas reinicia o ambiente.

Útil para quem altera algo no ambiente e precisa reiniciar o mesmo para perceber seus efeitos, mas não quer fazer logoff (encerrar a sessão).

Dica testada no Ubuntu 13.04.

Abraço.