A primeira coisa a ser feita é baixar o driver neste link:

• http://www.datanorth.net/~cuervo/rtl8187b/

O driver é o mesmo da Realtek; segundo o responsável a única modificação que ele fez foi descartar as outras placas compatíveis, deixando suporte somente a 8187b.

É importante ressaltar que, para compilar o driver, o pacote kernel-headers e suas dependências devem estar instalados. Pelo que percebi, no Debian isto não é feito na instalação. Estou nas minhas primeiras experiências com o Debian, usei o "expert mode" mas mesmo assim não me foi oferecido escolher os pacotes que eu desejava (Ambientado com Slackware me senti meio perdido, mas o gerenciador de pacotes do Debian é poderosíssimo, não tive grandes dificuldades para acrescentar os pacotes necessários).

$ su
Password:
# tar -xzvf rtl8187b-modified-dist.tar.gz
# cd rtl8187b-modified/

Com o pacote devidamente descompactado é importante dar uma explorada através das informações e arquivos disponíveis. Há instruções para compilação, instalação do driver e os códigos fonte, que são um excelente método para compreender como as coisas funcionam. Para compilar, o comando "makedrv" faz o trabalho necessário :

# ./makedrv

Caso tudo tenha corrido normalmente o driver já está pronto para uso. Pode-se testar com os scripts fornecidos junto com o pacote.

# ./wlan0up
# ifconfig wlan0

wlan0      Encapsulamento do Link: Ethernet  Endereço de HW 00:16:44:**:**:**
          UP BROADCASTRUNNING MULTICAST  MTU:1500  Métrica:1
          RX packets:1432 errors:0 dropped:96 overruns:0 frame:0
          TX packets:1541 errors:0 dropped:0 overruns:0 carrier:0
          colisões:0 txqueuelen:1000
          RX bytes:906187 (884.9 KiB)  TX bytes:212215 (207.2 KiB)

# ./wlan0down

Bom, aparentemente tudo pela ordem.

O pacote fornece um install, mas pelo que percebi lendo o script, ele funciona apenas para o Ubuntu. No Debian não deu certo, então, fiz a instalação manualmente.

# cd /lib/modules/2.6.18-6-amd64/kernel/net/ieee80211/
# mv ~daniel/rtl8187b-modified/ieee80211/*.ko .
# cd ../../drivers/net/wireless/
# mv ~daniel/rtl8187b-modified/rtl8187/r8187.ko .
# cd
# depmod -aA

Os drivers do ieee80211 da Realtek não irão sobrepor os drivers nativos; os drivers ieee80211 da Realtek têm o sufixo "-rtl" em seus nomes, isto os diferencia dos drivers nativos do kernel.

O comando "depmod" atualiza o arquivo de dependências do kernel "modules.dep"; a opção "-a" faz com que o depmod procure em todos os diretórios de módulos do kernel e o "-A" com que somente as diferenças entre o antes (do depmod) e o que há de novo (depois da cópia dos arquivos ".ko"') sejam levadas em conta. Isto torna este processo mais rápido.

Com o driver instalado no sistema e pronto para usar, basta algumas modificações para carregá-los no boot, editando o arquivo /etc/modules.

# vi /etc/modules


Salve e feche o arquivo.

Pronto. No reboot os drivers serão carregados e a placa wlan0 estará disponível.

Sou usuário do KDE, que fornece o KNetworkManager para gerenciar conexões de rede. Isto facilita muito a conexão com redes sem fio, usando qualquer tipo de encriptação, no entanto, no Debian o padrão é o GNOME que usa o NetworkManager para gerenciar as conexões e este só fornece suporte a encriptação por WEP.

A título de curiosidade eu configurei o "wpa_supplicant" e funcionou perfeitamente; ele já está disponível na instalação do Debian e é bastante flexível, mas... Isto é assunto para outra hora.