Por padrão, quando um arquivo de texto é criado no GNU/Linux, ele terá a codificação UTF-8.

Ocorre, porém, que se o arquivo de texto for criado no Microsoft Windows, ele terá a codificação ISO-8859-1.

A exceção existe quando se tratar de um arquivo que não contenha qualquer caractere especial, como um caractere acentuado, ou uma cedilha "ç", por exemplo. Neste caso, em ambas as plataformas, o arquivo será criado com a codificação ASCII.

Arquivos criados com o Vim:

file -i arq_linux*

arq_linux_esp.txt: text/plain; charset=utf-8
arq_linux.txt: text/plain; charset=us-ascii

Arquivos criados com o Microsoft Notepad:

file -i arq_win*

arq_win_esp.txt: text/plain; charset=iso-8859-1
arq_win.txt: text/plain; charset=us-ascii

Quase todos os editores de texto atuais reconhecem arquivos com codificação diferente do padrão e fazem a conversão de forma transparente, mas caso aconteça alguma incompatibilidade, podemos fazer uso do comando iconv, para alterar a codificação de um determinado arquivo.

Exemplo:

echo "Suíça" > arq1.txt

file -i arq1.txt

arq1.txt: text/plain; charset=utf-8

iconv arq1.txt --to-code ISO-8859-1 > arq2.txt

file -i arq*

arq1.txt: text/plain; charset=utf-8
arq2.txt: text/plain; charset=iso-8859-1

Para listar os tipos de codificação suportados:

iconv --list

Para maiores informações, consulte:

man iconv