Em primeiro lugar é preciso considerar que há duas versões do barramento USB. O USB 1.1 foi desenvolvido em 1995 e lançado em 1996 através de um consórcio de várias empresas com o objetivo de ser um conector genérico, ágil e versátil. Uma das grandes vantagens do USB era a possibilidade de transferir energia elétrica; isso possibilita, por exemplo, que em alguns modens ADSL não precisem ser ligados na rede elétrica.

Com o USB 1.1 solucionaram-se vários problemas. A velocidade de transferência do USB 1.1 é de no máximo 12 Mbps (megabits por segundo). Para época essa velocidade era suficiente. Para grande parte dos dispositivos USB modernos, como mouses, teclados e modens, ainda é suficiente. Mas, por outro lado, há dispositivos que necessitam de maior velocidade de transferência, como HDs externos, gravadores, pendrives, impressoras, etc. Por isso que, em 2002, foi desenvolvido o USB 2.0, que possibilita a transferência de até 480 Mpbs. Vale lembrar que placas USB 2.0 são compatíveis com dispositivos USB 1.1, e vice versa; o de menor velocidade, limita a velocidade da "conversa".

Já ouvi dizer que computadores antigos não suportam USB 2.0. Não acredito nisso, caso o sistema operacional esteja corretamente atualizado (principalmente com Linux), tudo deve funcionar. Infelizmente não tive oportunidade de fazer os testes. É possível que os dispositivos USB 2.0, em computadores antigos, mesmo em placas USB 2.0, não trabalhem à 480Mbps, pois outros dispositivos limitam sua "conversa", mas isso não quer dizer que o USB 2.0 não funcione em computadores antigos.