É comum ao interpelar alguém que seja iniciante em computação com a pergunta:

"Você conhece Software Livre?"

A resposta quase sempre será com outra pergunta:

"Linux?"

Isso ocorre certamente pelo fato de que o GNU/Linux, sistema operacional idealizado nos anos 90 pelo finlandês Linus Torvalds, com a ajuda de vários programadores na Internet e em parceria com o projeto GNU de Richard Stallman, da Free Software Foundation, ter se transformado em um dos softwares livres mais famosos do mundo.

Mas, antes mesmo da criação do sistema operacional Linux, o movimento Software Livre já existia. Idealizado por Richard Stallman o Software Livre se caracteriza pelo desenvolvimento colaborativo e pelo livre acesso ao código fonte, o que assegura aos seus usuários quatro liberdades fundamentais:

• A liberdade de executar o programa para qualquer propósito;
• A liberdade de estudar como o programa funciona e fazer as modificações conforme desejar (o acesso ao código fonte é uma pré-condição para isto);
• A liberdade de redistribuir cópias de maneira que outras pessoas possam se beneficiar;
• A liberdade de distribuir cópias das versões modificadas por você de maneira que toda a comunidade venha a se beneficiar dessas mudanças.

Para que um programa de computador seja livre ele terá que satisfazer a essas quatro liberdades.

Um outra característica desse modelo de software é a forma colaborativa como é desenvolvido, o que proporciona uma possibilidade de aprendizado às pessoas, pois, qualquer indivíduo que tenha acesso ao código fonte e entenda o código poderá implementar melhorias ao programa livremente.

De qualquer maneira, se você não entende nada de programação e deseja usar Software Livre no seu negócio, você poderá contratar alguém que entenda disso para fazer o devido desenvolvimento e alterações de um software já existente para você.

Visando defender as quatro liberdades, Richard Stallman criou a licença GNU GPL (General Public License), que implementou o conceito de "Copyleft". Copyleft ou esquerdos autorais, em contraposição ao "Copyright", permite que os usuários tenham acesso aos programas, altere-os e redistribua cópias, sempre respeitando a licença de distribuição. O objetivo dessa implementação é fazer com que a cada lugar que o software vá as quatro liberdades caminhem junto, tornando isso um direito inalienável.

No mundo dos negócios, é mito que não é possível ganhar dinheiro com Software Livre. Muitas empresas que desenvolvem software e prestam suporte nessa área arrecadam milhões e frequentemente contratam profissionais para suprir a demanda nessa área.

Finalizando, é importante que tenhamos em mente que o conceito de Software Livre se refere a liberdade e não ao preço. Software Livre permite que as pessoas tenham acesso ao mecanismo atual do poder chamado conhecimento e não fisguem a isca do anzol das empresas de software proprietário.

Referências:

• Revolution OS - O filme
• http://softwarelivre.gov.br
• http://fsf.org