Nos tempos de código proprietário, ou você usava algum visualizador (seja proprietário, seja "conversor" para HTML), ou abria o arquivo em algum leitor que soubesse como interpretar o documento. Ou simplesmente não o lia.

No OpenOffice, você abre um documento com qualquer leitor XML, incluindo os navegadores de última geração Mozilla (e seu primo Firebird), e os programas baseados em sua "engine".

Um documento OpenOffice, na verdade, é um arquivo compactado no padrão ZIP, que contém diversos arquivos XML dentro. Dentro de um arquivo de textos do OpenOffice, por exemplo, encontramos os sequintes arquivos:

• META-INF/manifest.xml
• layout-cache
• mimetype
• styles.xml
• content.xml
• meta.xml
• settings.xml

Exceto o layout-cache, que é um arquivo binário e o mimetype, arquivo tipo ASCII, os outros são documentos padrão XML 1.0. O conteúdo do documento fica no arquivo content.xml.

Os arquivos de apresentação (.sxw), contam com uma outra pasta adicional, Pictures, com todas as imagens em anexo do documento.

Fica simples, agora, para algum programador PHP ou Java, por exemplo, criar sua classe de exibição de documentos OpenOffice e incorporar na sua página um ótimo visualizador OpenOffice, tão Open quanto o OpenOffice.

Fonte: http://www.Dicas-L.unicamp.br