É possível criar um sistema de arquivos EXT3 em um arquivo que poderá ser montado e acessado normalmente como se fosse uma partição.

Vamos lá...

Crie um arquivo para ser utilizado como sistema de arquivos:

# touch dados

Use o comando:

# dd if=/dev/zero of=/tmp/dados bs=1024 count=50000

Para dimensionar um espaço para o arquivo para 50MB. Altere o parâmetro count para mudar o tamanho do arquivo.

Formate o arquivo com o sistema de arquivos desejado:

# mkfs.ext3 dados

Pronto, o sistema de arquivos está criado e pronto para ser montado.

Agora é só montar o sistema de arquivos com o comando mount:

# mount -t ext3 /tmp/dados /media/dados -o loop

A opção -o loop deve ser usada pelo fato do arquivo não ser um dispositivo de bloco.

Pronto, agora temos um sistema de arquivos criado dentro de um arquivo e funcionando como uma partição.